왜 적외선 히터가 고장 나는지 (그리고 그 문제를 어떻게 해결하는지)
대부분의 사람들은 적외선 히터가 고장 나는 이유가 발열체가 “손상되었기 때문”이라고 생각합니다. 하지만 실제로는 그렇지 않습니다.
보통 문제의 원인은 전선을 고정하는 부분에 있습니다. 전선이 석영이나 세라믹 튜브에 연결되는 부분을 생각해보세요. 바로 그 부분이 가장 중요한 곳입니다. 만약 그 부분의 밀폐성이 완벽하지 않아서 열과 습기가 들어갈 수 있다면, 고온으로 인해 절연체가 타버립니다. 그러면 단락이 발생하여 히터가 작동하지 않게 됩니다.
저품질 제품의 문제점
시중에서 구입하는 값싼 히터의 경우, 기본적인 접착제나 저급한 실리콘이 사용됩니다. 당연히 잠시 동안은 작동하지만, 이런 재료들은 계속되는 ‘열-추위’의 주기를 견딜 수 없습니다. 결국 재료가 수축하거나 균열이 생깁니다. 작은 틈이 생기면 산소와 습기가 들어와 연결 부분을 손상시킵니다. 그 결과 접점이 산화되고, 저항이 증가하여 더욱 높은 온도가 발생합니다. 결국 전선의 절연체가 녹아내려 히터가 고장 납니다.
우리가 사용하는 방법
우리는 단순히 전선을 붙이는 것에 그치지 않습니다. 고온에 견딜 수 있는 유리-금속 접합부나 산업용 접착제를 사용합니다. 핵심은 열팽창률을 일치시키는 것입니다. 즉, 접합부와 튜브가 같은 비율로 팽창하고 수축하도록 하는 것입니다. 히터가 최고 온도에 도달할 때 모든 부분이 함께 팽창하기 때문에 틈이 생기지 않고 누수도 없습니다.
또한, 일반적인 PVC 전선 대신 플루오로폴리머로 만든 전선을 사용합니다. 이 전선들은 고온에도 변형되거나 균열이 생기지 않습니다.
주의할 점
물론 한 가지 단점이 있습니다. 이러한 접합부는 매우 튼튼하기 때문에 전선이 나가는 부분이 다소 딱딱해집니다. 전선이 접합부에서 갑작스럽게 구부러지면 접합부에 스트레스가 가해져 누수가 발생할 수 있습니다. 따라서 전선이 자연스럽게 구부러질 수 있도록 충분한 공간을 확보해 주는 것이 중요합니다. 그렇게 하면 히터의 수명이 훨씬 길어집니다.